クラウドとは「クラウドコンピューティング」の略語。インターネットなどのネットワークを使ってアクセス可能なソフトウェアやハードウェアで構成されたコンピュータ資源のかたまりをクラウドと呼ぶ。WEBメールのようにサービス提供の場所や物を知らずにクラウド＝「雲」のようなイメージで利用できる特徴をもつ。
クラウドを提供する形には3種類あり、クラウド上にソフトウェアを用意し提供するSaaS、利用者が用意したアプリケーションを実行するためのサーバーなど基本的な環境を提供するPaaS、サーバやネットワークなどのインフラのみを提供するIaaSがある。
・SaaS（ソフトウェアを提供）
・PaaS（アプリケーション実行環境を提供）
・IaaS（インフラ環境を提供）
クラウドサービスの形態には、複数のユーザーがリソースを共有し不特定多数に向けてサービスを提供する「パブリッククラウド」と、自社内など制限されたユーザーに対し専用のクラウド環境を構築して利用できる専有型の「プライベートクラウド」がある。